4月27日、奈良市般若寺町に「奈良監獄ミュージアム by 星野リゾート」（館長：八十田香枝）が開館する。星野リゾートによる保存活用事業の一環として整備された本施設は、1908年に竣工した旧奈良監獄を活用したもの。旧奈良監獄は明治政府が近代国家形成の象徴として整備した「五大監獄」のうち、唯一現存する建築であり、その歴史的・建築的価値から2017年に国の重要文化財に指定。法務省から星野リゾートが運営を引き継ぎ、今回のオープンへと至った。
建築は赤レンガ造りの重厚な外観と、放射状に5本の棟が広がるハヴィランド型の構造が特徴。そこにはたんなる収容施設にとどまらない、近代日本が目指した「秩序」のかたちが刻まれている。この空間を保存しつつ、新たな意味を与えることが本ミュージアムの持つ大きな意義だ。
「美しき監獄からの問いかけ」というコンセプト
本施設のコンセプトは「美しき監獄からの問いかけ」。規律によって統制された空間と、そこに宿る建築美という一見矛盾する要素を通じて、「自由とは何か」という問いを来館者に投げかける。 この「問い」の設計こそが、本ミュージアムの核と言えるだろう。展示はただ歴史を説明するものではなく、来場者自身の身体感覚や想像力を介して思考を促す構成となっている。
施設は大きく、当時の姿を残す「保存エリア」と、新たに設けられた「展示エリア」に分かれる。保存エリアでは第三寮や看守所などが公開され、実際の監獄空間に身を置く体験が可能だ。いっぽう展示エリアでは3つのテーマに分かれた展示棟が設けられている。
A棟「歴史と建築」は8つの展示で旧奈良監獄の成り立ちと日本の行刑史を体系的に紹介し、その建築的特徴を紐解くもの。
例えば舎房では生活環境に配慮し、自然光を取り入れる様々な工夫が施された。各容房2階天井の3ヶ所（第3寮のみ2ヶ所）の天窓からの自然光が、吹き抜けとなっている2階中央通路から階下に差し込み、舎房廊下全体を明るく照らす。また天井には逆Y字形のタイバーが規則的に配置されており、舎房内の空間に整然とした印象を与える。
採光を意識した設計は、室内環境の向上によって受刑者の更生を実現する空間を目指した、山下替炭郎の意図が反映されている。
B棟「規律とくらし」では、7つのテーマによって、規律・食事・衛生などの視点から受刑者の暮らしを紹介し、監獄という「社会」の構造を客観的に提示。最終的に、「自由とは何か」という問いへとつなげる展示構成だ。
