陶器から家具、染織まで。暮らしをつくる新作民藝
展覧会の中心となる第4章「美の王国を築く―暮らしの中に息づく民藝の実験」では、戦後の鳥取で再開された新作民藝運動の成果を紹介する。会場には陶器、木工家具、電気スタンド、染織品、竹細工など、多様な日用品が並び、地域に伝わる従来の工芸品と吉田が新たにデザインした作品を比較できる展示も設けられている。
なかでも《丸傘電気スタンド》（1930年代後半）は、吉田のデザインを代表する作品のひとつだ。木製の支柱と丸い傘による簡潔な構造を持ち、映画監督の小津安二郎も愛用したことで知られる。小津の『お茶漬の味』（1952）や『東京暮色』（1957）などでは、鳥取の民藝木工が小道具として使われている。
また、《折畳スツール》（1959年頃）は、沖縄などで用いられてきた折り畳み式の木枕をもとに、その形態を拡大して椅子へと展開したものだ。もともと一枚板から切り出されていた構造は、大型化に伴って寄木による構成へと変更されている。こうした作品群からは、吉田が伝統的な手仕事を守ることと、新しい生活様式に応えることを対立するものとして捉えていなかったことがわかる。
建築から環境保護へ。生活全体に広がる民藝の思想
本展では、吉田が建築を通じて自身の理念を実現しようとしたことにも光を当てる。吉田は「生まれ変わったら建築家になりたい」と語るほど建築に関心を持ち、医院や自邸などの空間づくりにも取り組んだ。
会場では「旧吉田医院」と「旧吉田璋也自邸」の一部を原寸で再現。診察椅子や家具などを、実際の生活空間に近いかたちで見ることができる。個々の工芸品だけでなく、それらが使われる空間全体をデザインしようとした吉田の姿勢が伝わってくる。
第5章「美の同志と歩む―民藝運動の師と友との交歓」では、柳宗悦をはじめ、河井寬次郎、濱田庄司、バーナード・リーチ、芹沢銈介、黒田辰秋、志賀直哉らとの交流を紹介する。吉田は各地の工芸家や思想家との交流を通じて技術やデザインの知識を取り入れ、それを鳥取の職人たちとの協働へとつなげていった。
そして最終章「美と社会を結ぶ―地域を育むまなざしと行動」では、吉田の活動が工芸や建築を超え、地域社会へと広がっていったことが示される。1950年代、鳥取砂丘の農地化計画が進むなか、吉田はその自然景観を保護するために活動した。鳥取文化財協会を設立し、天然記念物指定を目指す運動を展開。バーナード・リーチや山下清らにも協力を求め、砂丘の美しさを広く伝えようとした。
吉田の新作民藝運動は、たんに伝統工芸を現代化する試みではなかった。地域の職人や素材を生かし、使い手の暮らしに応える製品をつくり、その生産や販売の仕組みまで整える。さらに、生活空間や地域の自然環境を含めて、よりよい社会のあり方を構想するものだった。
展覧会の副題に掲げられた「新作民藝運動がめざした未来」。約100年前に始まった吉田の実践は、ものづくりと地域社会の関係があらためて問われる現在においても、デザインが果たしうる役割を考える手がかりとなるだろう。
