28点を超えるコミッションアート
また、本センターの大きな特徴のひとつが、キャンパス全体に展開されるコミッションアートだ。館内外には28点を超える新作が設置され、その大半は無料で鑑賞できる。オバマ夫妻はホワイトハウス時代から芸術を公共的対話の重要な手段として位置づけてきたが、その思想はセンター全体にも反映されている。
なかでも注目されるのが、ミュージアム北面のガラスファサードに設置された、エチオピア系アメリカ人アーティストのジュリー・メレトゥによる大規模作品《Uprising of the Sun》だ。2015年のセルマ行進50周年記念演説に着想を得たもので、歴史の複層性と社会変革のプロセスを抽象的なレイヤーとして表現している。
また、メインロビーには、オバマ夫妻を描いた初の公式ポートレートとなるンジデカ・アクニリ・クロスビーの新作《The Obamas: Springing Forth》が展示される。家族写真や歴史資料、文化的イメージを重層的に織り込みながら、オバマ夫妻の歩みを支えた無数の人々とのつながりを描き出した作品だ。
屋外空間では、マーティン・パーイヤーによるステンレス製彫刻《Bending the Arc》がジョン・ルイス・プラザに設置された。タイトルは公民権運動家ジョン・ルイスが繰り返し引用した「道徳的宇宙の弧は正義へと向かう」という言葉に由来し、社会変革は人々の不断の努力によって初めて実現するというメッセージを示している。
そのほかにも、マヤ・リンによる水景彫刻《Seeing Through the Universe》、キャリー・メイ・ウィームズ、ジェニー・ホルツァー、マーク・ブラッドフォード、ジェフリー・ギブソン、キキ・スミス、シアスター・ゲイツ、ラシード・ジョンソンらによる作品が各所に配置されている。シカゴを代表するアーティストから国際的な現代美術家まで、多様な視点を通じて民主主義、記憶、共同体、希望といったテーマが提示される。
なお、キャンパスは毎日一般開放されており、屋外作品や広場、庭園などの多くは無料で鑑賞可能。ミュージアムは日時指定チケット制となっている。同センターは、建築、展示、アートコミッションを通じてオバマ夫妻の思想とアメリカ社会の歩みを多角的に紹介する新たな文化拠点として、今後国内外から多くの来場者を集めそうだ。
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