ミレーとカイユボット。労働を描くということ
第2章「よく食べ、よく働き、よく眠る」は、本展のなかでもとくに重要なセクションのひとつだ。
産業革命によって社会の構造が変化した19世紀。農村に暮らす人々がいるいっぽうで、都市では新たな仕事に従事する労働者が増えていった。芸術家たちは、そうした人々の姿を絵画の主題として積極的に取り上げるようになる。その代表作が、今回23年ぶりに来日したミレーの《落穂拾い》（1857）だ。
広大な畑を背景に、腰をかがめて落ち穂を拾い集める3人の女性たち。収穫後の畑に残された穂を拾うことは、土地を持たない貧しい人々に許された行為だった。豊かな収穫物が積まれた遠景と、地面に身をかがめる女性たちの姿は、当時の農村社会に存在した経済的な格差を浮かび上がらせる。しかしミレーは、彼女たちをただ貧困の象徴として描いているわけではない。力強い構図で表されたその身体には、労働する人間の尊厳が宿っている。
いっぽう、ギュスターヴ・カイユボットの《床削り》（1875）が表すのは、近代都市・パリの室内で働く労働者たちだ。上半身を裸にした男性たちが、身をかがめながら床板を削っている。窓から差し込む光は、その身体や磨かれた床を照らし出す。ミレーの《落穂拾い》が農村の労働を描いた作品だとすれば、こちらは都市生活を支える労働を主題としたものといえるだろう。
この2作品を通して見えてくるのは、「生きる歓び」が必ずしも幸福な瞬間だけを意味するものではないということだ。働くことには困難や苦痛が伴う。それでも、その営みのなかに人間の尊厳や美を見出そうとした芸術家たちの視線が、ここにはある。
さらに、ゴッホ《昼寝》（1889〜90）では、働く人々の休息が描かれる。労働と休息。どちらも人間が生きるうえで欠かせない営みであり、芸術の主題となりうることを示している。
