踊る身体と、自然へのまなざし
展覧会は、プロローグ「ダンス 世界をことほぐ」から始まる。ダンスは古くから、祈りや感謝、そして歓びを表現するための重要な行為だった。ここでは、ジャン＝バティスト・カルポー《三美神》（1873頃）やエドガー・ドガ《ル・ペルティエ通りのオペラ座の稽古場》（1872）などを通して、身体の動きに表れる歓びが紹介される。
カルポーの《三美神》は、パリのオペラ座を飾る彫刻群から生まれた作品だ。笑みを浮かべながら互いに手を取り合う女性たちの姿には、古典的な主題でありながら、同時代の人間の生き生きとした表情や身体表現が取り込まれている。
いっぽう、ドガが描いたのはバレエの舞台そのものではなく、その稽古風景だ。舞台上の華やかな瞬間だけでなく、踊り手たちの日常にまで目を向けるそのまなざしには、近代の芸術家たちの関心の変化が表れている。
続く第1章「自然の美を見出す」では、都市化が進んだ19世紀に、芸術家たちが自然をどのように見つめ直したのかが紹介される。
ミレーの《春》（1868〜73）は、四季を主題とする連作のひとつ。暗い雲の間に虹が架かり、光が差し込む大地には、春の訪れを感じさせる風景が広がる。ミレーが描いた自然は、たんなる美しい景色ではない。そこには、人間の暮らしと密接に結びついた大地の姿がある。
また、アール・ヌーヴォーを代表するエミール・ガレの《フラコン形の花瓶》（1890〜1900頃）にも注目したい。植物への深い関心を持ち、植物学にも通じていたガレは、自然界の形態を工芸作品へと昇華させた。本作ではブドウの房がモチーフとなっており、自然観察が装飾芸術へと結びついていく様子がうかがえる。
絵画だけでなく、写真や工芸を含めて自然への多様な視線を紹介することで、オルセー美術館のコレクションの幅広さを実感させる構成だ。
