序章「美意識としてのビーダーマイヤー」では、本展を象徴する存在として、アルベルト・バリス・ギュータースローの水彩画《アーダルベルト・シュティフターに捧ぐ―高みを目指して》（1937）を展示している。表題のアーダルベルト・シュティフター（1805-68）は、ビーダーマイヤー時代を代表する文学者であり、20世紀の入ってから描かれた本作は彼へのオマージュだ。花瓶の背景には気球、背の低い建物、音楽を表す楽譜など、技術を称え生活を眼差すというビーダーマイヤー時代の美意識が凝縮された1枚といえる。
第1章「ビーダーマイヤー ─ミニマルなかたちに宿る宇宙の雛形、日常を彩る劇場的な装飾」では、ビーダーマイヤー時代、つまり18世紀末から19世紀半ばにかけてのウィーンの生活文化と造形の展開を示す。
この時代は抑圧的な政治のもと、人々の意識は家庭での生活へと向かい、実用性・簡素さ・誠実さを備えた手工芸が称揚された。シンプルで幾何学的な、モダニズムにも通じるデザインの数々は、現代の価値観においても思わず所有欲をそそられるものだ。
第2章 「総合芸術」、二つの時代―ビーダーマイヤーとウィーン・スタイル」では、19世紀前半のビーダーマイヤー銀器やガラス作品と、20世紀前半にデザインされたウィーン工房やロブマイヤー製の作品を相互に比較する。
とくに注目したいのは、ウィーン世紀末のデザイナーたちが、約100年前のビーダーマイヤーの造形を学び、巧みに同時代のデザインに取り入れていったことがわかる品々だ。例えば、アントン・ケル 《キャセロール鍋》（1807）とヨーゼフ・ホフマン 《グラーッシュ用の器》（1907）の制作年には100年という開きがあるが、そのシンプルな造形やデザインの根底には共通性が見られる。いっぽうで滑らかな曲線や装飾的な取っ手など、後者においてはより洗練への工夫がされていることもわかる。
第3章「ウィーン世紀末とウィーン工房─暮らしと時代をリードした女性たち」では、帝国の近代化と急速な都市拡張のなかで、建築、デザイン、工芸の分野に革新が起きたウィーンの世紀転換期に焦点を当てる。
オットー・ヴァーグナーは（1841〜1918）は、世紀転換期のウィーンにおいて、近代的な美学のあり方を示し、その教え子であるヨーゼフ・ホフマン（1870〜1956）と画家のコロマン・モーザー（1868〜1918）は、1903年にウィーン工房を創設、総合芸術としての生活芸術を目指した。なお、工房では多くの女性アーティストやデザイナーたちが活躍したことも特筆できる。また、アドルフ・ロース（1870〜1933）もウィーン工房と対峙しつつ、自らの建築において同時代的な合理性を追求していった。会場ではこの時代の熱気を伝える展示品を見ることが可能だ。
