数々の美術品を展示し、大きな話題を集めた大阪・関西万博のイタリア館。同館で目玉のひとつとなっていた《ファルネーゼのアトラス》（2世紀）を含む作品を展覧する特別展「天空のアトラス イタリア館の至宝」が、大阪市立美術館で始まった。
本展は、今年7月頃にイタリア館側からオファーがあり、大阪市立美術館の特別展室の半分が空いていたことから実現したもの。目玉となるのは、展覧会名にもある《ファルネーゼのアトラス》（紀元150年頃）だ。
同作は1546年頃にローマのカラカラ浴場跡で発見され、名門貴族のアレッサンドロ・ファルネーゼ枢機卿が収集。そのことから本作は《ファルネーゼのアトラス》と呼ばれるようになった。高さ約2メートル、重さ約2トンという大作であり、古代彫刻の最高傑作のひとつとされる。発掘時に残っていたのは天球と胴体、顔の一部のみであり、手足などは16世紀に補われたものだ。
重い天球を抱える巨神アトラスが象られ、その天球には42の星座や黄道十二宮が精緻に刻まれている。通常はナポリ国立考古学博物館が所蔵しており、今回の万博においてアジア初公開となった。
本展監修を務めた美術史家・宮下規久朗（神戸大学）は、同作について「天文学上も貴重な作品。アトラスの姿はその後の作品にも大きな影響を与えた。ほかに例のない貴重な彫刻」と評する。
